Un sintomo particolare è l'eccessiva perdita di liquido nella ferita, a volte descritta in modo informale come "gambe che perdono" o "gambe bagnate"2 quando i pazienti spiegano i loro sintomi. Ma la perdita di liquido nella ferita è un sintomo di un problema di fondo e non dovrebbe essere accettata come la norma.
Le ferite difficili da guarire come le VLU hanno un impatto sui pazienti in molti modi diversi. Queste ferite spesso vengono diagnosticate in modo errato e quindi non riescono a guarire, il che porta alla produzione continua di un elevato volume di essudato della ferita. Sia la ferita che la presenza di essudato hanno un impatto significativo e negativo sulla qualità della vita di tali pazienti3. La possibilità di perdite, lo sporco di vestiti e biancheria da letto, il cattivo odore e altre sfide imbarazzanti rendono le VLU, non diagnosticate o meno, fisicamente problematiche e psicologicamente traumatiche. Liquidare l'eccesso di essudato in corso come "normale" e trattare le "gambe che perdono" (e questa espressione) come diagnosi è problematico e rende un disservizio alla salute del paziente e alla qualità della vita2.
Perdita di liquido nella ferita: un sintomo, non una diagnosi
La gestione delle perdite e dell'essudato è uno degli effetti collaterali più impegnativi delle VLU. Tuttavia, con una VLU a guarigione progressiva, i livelli di essudato dovrebbero diventare più gestibili con il tempo. Tuttavia, se un paziente è rimasto senza una diagnosi, che aiuterebbe a guidare il trattamento per la malattia venosa, il problema delle "gambe che perdono" può diventare normale senza ulteriori indagini. I pazienti spesso riportano perdite come sintomo e, purtroppo, piuttosto che arrivare alla causa principale dell'essudato eccessivo, le ferite fortemente essudative vengono trattate senza ulteriori diagnosi. Invece, l'abbondante quantità di essudato dovrebbe fungere da indizio per comprendere una causa più profonda, che è probabilmente la malattia venosa ma può anche essere influenzata da comorbidità che influenzano la guarigione.
Per gli operatori sanitari, è fondamentale supportare la guarigione andando oltre la superficie per fare due cose: uno, eseguire una solida valutazione della ferita, tenendo conto dell'intera persona/paziente, e due, comprendere la malattia venosa e come è collegata all'ulcerazione.
Raggiungere l'equilibrio dell'essudato
Quando si trattano le ulcere venose degli arti inferiori, è importante un ambiente umido della ferita, il che significa che una certa quantità di essudato con la giusta composizione gioca un ruolo cruciale nella guarigione delle ferite. Il tipo e il volume dell'essudato raccontano una storia sulla ferita e possono indicare il suo potenziale di guarigione7. Capire cosa rende l'essudato sano e malsano è una parte importante del trattamento.
L'essudato sano è di colore paglierino e dovrebbe diminuire di volume man mano che la guarigione delle ferite progredisce. Le ferite che guariscono più lentamente presentano un essudato eccessivo o anormale e sono probabilmente segni che la malattia venosa sottostante è presente2 e richiede una diagnosi e un trattamento oltre al semplice tentativo di prendersi cura o mascherare l'essudato in eccesso.
Il trattamento tipico per supportare la guarigione comprende un'appropriata terapia compressiva (se non controindicata) e la gestione delle infezioni (se presente)2.
Problemi di qualità della vita dovuti alle ulcere degli arti inferiori
Tuttavia, la presenza di un eccesso di essudato, sebbene indicativa di un problema più sistemico, è di per sé negativa per i pazienti con VLU. Non solo questi pazienti devono preoccuparsi della possibilità di cambi di medicazione più frequenti – e potenzialmente traumatici – per gestire la sovrabbondanza di essudato e il dolore associato e la macerazione cutanea, gli odori, i danni ai vestiti e alla biancheria da letto, ma sperimentano anche problemi psicologici, che vanno dall'isolamento sociale e dalla depressione ai problemi di autostima4, 5, 6. Inoltre, c'è anche la possibilità di un impatto socioeconomico negativo sulla loro vita, poiché smettono di andare al lavoro o perdono il lavoro8.
Oltre a questi problemi di qualità della vita, la mancanza di miglioramento della ferita e dell'essudato può portare a problemi peggiori. In primo luogo, i pazienti a volte prendono in mano la situazione, utilizzando prodotti inappropriati per contenere le perdite della ferita, che possono portare a complicazioni più gravi. In secondo luogo, l'aumento del dolore da danno cutaneo perilesionale e un aumento dell'incidenza dell'infezione creano un maggiore disagio, un'ulteriore guarigione ritardata e, talvolta, nei pazienti a cui vengono prescritti più cicli di antibiotici sistemici perché la causa principale dell'infezione locale nonviene affrontata.
Senza guarigione e senza una diagnosi e un corso di trattamento adeguati, i pazienti richiederanno un aumento degli interventi clinici2, che influisce ulteriormente sulla qualità della vita dei pazienti e grava sui sistemi sanitari.
Trattare la causa alla base delle gambe che perdono
Per garantire che si raggiunga una diagnosi corretta, è necessaria un'adeguata valutazione delle ferite essudative e dell'essudato anormale, nonché una valutazione completa del paziente nel suo complesso. Fino a quando non viene identificata la causa principale, il problema delle perdite in eccesso persisterà e la ferita potrebbe non essere guarita, creando un impatto negativo sulla salute del paziente e sulla qualità della vita a tempo indeterminato. Il paziente ha diritto a una diagnosi e a un trattamento adeguati che diano alla sua ferita le migliori possibilità di guarigione.
